Ванинский район образован в 1973 году. Площадь района - 25,7 тысяч квадратных километров, что составляет 3,2 процента территории Хабаровского края. На юге Ванинский район граничит с Советско-Гаванским районом, на западе - с Нанайским и Комсомольским районами, на севере - с Ульчским районом, на востоке омывается водами Татарского пролива, который отделяет его от острова Сахалин. Район относится к местностям, приравненным к районам Крайнего Севера.
По автодороге Ванино - Лидога и далее по трассе "Хабаровск - Комсомольск-на-Амуре" расстояние до г. Комсомольска-на-Амуре составляет
Территория района гориста, в значительной степени слагается отрогами хребтов Сихотэ-Алиня, вытянувшимися в северо-восточном направлении. Здесь они представляют плато со средними высотами 650 -
Территория района входит в северную часть климатической области тихоокеанских муссонов. Климат на территории холодный, избыточно-влажный, на побережье частые туманы. Летом господствуют юго-восточные ветры, которые приносят большое количество осадков - 70 - 80 процентов годовой нормы. Наиболее теплый месяц – август. Осень теплая с ясными днями в октябре. Зимой дуют северо-западные сухие ветры. Самый холодный месяц – январь.
Речную сеть района образуют река Тумнин протяженностью свыше
Рыбохозяйственный водоем района состоит и из морских фондов общей площадью более 2 млн. кв. км, где обитают: камбала, корюшка, минтай, сельдь тихоокеанская, мойва, терпуг, бычки, навага, тихоокеанские сардины - иваси. Наибольшее промысловое значение имеют: из проходных - горбуша; из морских - терпуг, навага, камбала. Из морских млекопитающих в проливе обитают сивуч, котик, дельфин, кашалот, касатка. Запасы их небольшие, поэтому промыслового значения они не имеют.
Почвенный покров района характеризуется исключительным однообразием и представлен типом буротаежных почв. Довольно высокое содержание гумуса - 5 - 10 процентов ограничивается глубиной 10 -
Природные условия и ресурсы района обеспечивают необходимые предпосылки для развития охотничьего и рыбного промысла, лесной промышленности.
Площадь земель лесного фонда в Ванинском районе составляет 97%. Запасы древесины оцениваются в 225,8 млн. куб.м. ежегодная заготовка в районе составляет 1 млн. 300 тыс. куб.м.
В результате пожаров, преобладают насаждения не соответствующие лесорастительным условиям. Площадь еловых лесов, обеспеченная подростом для успешного восстановления составляет 63%.
Оловорудные месторождения Мопау, Пионерское, Руднинское, Таусинское и ряд проявлений олова имеют сложные рудные тела и недоразведаны. Наиболее изученными являются месторождения Мопау и Пионерское, которые по объему, составу руд и содержанию в них полезных компонентов отнесены к средним и требуют проведения дополнительных геологоразведочных работ.
Цветные металлы, кроме олова, выявлены в виде проявлений и ценности для горнодобывающей промышленности не имеют.
Рудная и россыпная золотоносность района определена тремя условными узлами: Оемкинским, Зимовьинским и Чичимар-Олондинским. Наиболее изученным является Оемкинский, на территории которого разведаны и в большей мере отработаны два золоторудных месторождения - Оемкинское и Джегдагинское, 16 аллювиальных россыпей. В Зимовьинском узле установлен ряд проявлений золото-кварцевой и вольфрамит-кварцевой формаций и единичными россыпями золота. Группа россыпей Чичимар-Олондинского золотоносного узла невелика по запасам и большей частью отработана. Эта территория перспективна для дальнейших поисков.
В бассейне нижнего течения реки Тумнин установлены термальные азотные кремнистые Тумнинские источники - Горячий ключ и Теплый ключ. По своим бальнеологическим свойствам они относятся к Белокурихинскому типу. На базе этих источников функционирует водолечебница местного значения.
Несмотря на то, что Ванинский район занимает всего 3,2 процента территории края, а численность населения составляет 46,4 тыс. чел., значение его для экономики края велико.
Основу экономики района составляют предприятия морского транспорта, лесной и рыбной промышленности.
Паромная переправа Ванино - Холмск, использующая паромы ледового класса, способна обеспечить перевозку до 3,3 млн. т грузов в год. Значимость паромной переправы как важного элемента единой транспортной сети России и Дальнего Востока возрастет по мере строительства автодороги Лидога - Ванино и формирования системы грузового сообщения с о. Сахалин с использованием автомобильного транспорта.
Авиаперевозки обеспечиваются через аэропорт "Май - Гатка".
Наличие железной дороги, морского порта и автомобильной дороги Ванино - Лидога предопределяет перспективы дальнейшего развития экономики района.
Ванинский район имеет важное значение не только для экономики Хабаровского края. Географическое расположение его на морской границе России, международный грузовой порт придают ему геополитическое значение. В хозяйственном комплексе района большую долю занимают структуры, выполняющие на территории района федеральные функции: военные, пограничники, таможенники. Кроме того, в силу отдаленности и определенной оторванности района здесь в тюрьме содержатся особо опасные преступники со всей России. Выполнение территорией федеральных функций оказывает как положительное, так и отрицательное влияние на экономику района. Положительное влияние обусловлено увеличением численности населения региона, появлением новых рабочих мест, финансированием указанных структур из федерального бюджета. Однако велико и отрицательное влияние, которое обусловлено прежде всего тем, что государство не в полной мере финансирует выполнение районом федеральных функций защиты границы, таможенного контроля, исполнения наказаний. Поэтому частично финансирование выполнения федеральных функций осуществляется за счет районного бюджета.